南極大紀行


南極では陸上よりも海中のほうが温度が高いこともあって
プランクトンからクジラまで多種多様な生命が棲息しています。
とは言っても、海水温度はマイナス2度ほどと冷たく、
環境に適応すべく独特の進化を遂げたものが多いです。


研究用に魚を捕獲するための網を
沈めたり ダイバーが潜ったりする
ために棚氷に開けている穴を見学
させてもらいました。
アザラシたちが息継ぎのために
次々と顔を出していました。
基地内の水族館では南極海の
生き物たちを飼育・研究しています。
例えばコオリウオの血液は凍結を
避けるためヘモグロビンを含まず、
そのため血液が赤くありません。
ノトセニアなどの魚類のほか、
二枚貝、ヒトデ、クモヒトデ、
海綿動物、ウニなどもいます。
水深400m付近に生息する
ライギョダマシの体長は1mを超え、
寿命も40〜50歳と言われています。
南極で生きる魚の多くは不凍タン
パク質・不凍ペプチドなど、特有の
低温耐性を持っています。これらの
物質の研究は、食品の冷凍保存や
医療分野での臓器や細胞の保存液
への応用なども期待されています。
（右の写真）：実際に凍らないことを
実演している様子。